Baie-Comeau en une page

La ville est un projet d'usine devenu une ville pour de vrai. En avril 1936, les équipes de la compagnie du colonel Robert R. McCormick, propriétaire du Chicago Tribune, débarquent dans l'anse à Comeau pour y bâtir une papetière qui alimentera ses journaux en papier. Le chantier fait tout à la fois : le quai, le chemin de fer, l'usine, les premières rues — Champlain et Cartier sont parmi les premières tracées — et, dès l'automne 1936, les premières résidences. Les lettres patentes de la ville de Baie-Comeau sont délivrées le 20 mai 1937; Henry Arthur Sewell en est le premier maire. Le premier rouleau de papier sort de l'usine le jour de Noël 1936, avant même que la ville existe sur le papier : c'est dire dans quel ordre les choses se sont faites ici.

Au recensement de 2021, Statistique Canada comptait 20 687 habitantes et habitants dans la ville même — le chiffre de la municipalité, pas celui de l'agglomération qui additionne les voisines. L'adresse civique de référence est celle que la Ville imprime elle-même : l'hôtel de ville, au 19, avenue Marquette (Baie-Comeau, G4Z 1K5), dans le secteur Marquette. C'est aussi dans ce secteur que se tient le berceau patrimonial de la ville — l'église Sainte-Amélie, la Maison du patrimoine Napoléon-Alexandre-Comeau, le parc des Pionniers —, tandis que le secteur Mingan, à l'ouest, porte la cathédrale Saint-Jean-Eudes, le Centre des arts et le Cégep. Ce guide raconte les deux secteurs comme ce qu'ils sont : Baie-Comeau même.

Deux secteurs, une seule ville — et des voisines qui restent des voisines

Le secteur Marquette est la ville de 1937 : le quartier dessiné autour de l'usine et du manoir du fondateur, avec ses avenues — Marquette, Cabot, Champlain — et son église de granit rose. Le secteur Mingan est l'ancienne ville de Hauterive, constituée en 1950 et regroupée à Baie-Comeau par décret du 23 juin 1982, avec effet au 1er janvier 1983. Hauterive n'est donc pas une voisine : c'est un nom que les gens d'ici continuent de porter, à l'intérieur de Baie-Comeau. Même chose pour Marquette : un secteur, pas une municipalité.

La règle inverse vaut pour le tour de la baie et la route 138 : Pointe-Lebel, juste à l'ouest, Pointe-aux-Outardes, Chute-aux-Outardes, Franquelin, Godbout et Baie-Trinité, plus à l'est, ont chacune leur conseil, leurs institutions et leurs propres guides dans Dayfari. Un parc nature assis à Pointe-aux-Outardes ou un village forestier assis à Franquelin ne devient pas baie-comois parce qu'un guide régional les imprime sur la même page. Et Matane, que le traversier rejoint, est une ville du Bas-Saint-Laurent : la traversée la relie à Baie-Comeau, elle ne la fusionne pas avec elle.

Le fleuve, la Manicouagan et l'héritage hydroélectrique

Baie-Comeau vit à la rencontre de deux eaux : le Saint-Laurent, large comme une mer devant le parc des Pionniers, et la rivière Manicouagan, qui arrive du nord avec l'histoire électrique du Québec. La part de cette histoire qui est assise en ville même est réelle : la centrale McCormick, mise en service en 1952 sur la Manicouagan, à Baie-Comeau, portant le nom du fondateur de la ville et bâtie pour alimenter ses usines; sa voisine Manic-1, d'Hydro-Québec, partage le même réservoir. La ville se trouve aussi au cœur de la Réserve mondiale de la biosphère Manicouagan-Uapishka — le paysage glaciaire que le Jardin des glaciers raconte, à sa façon, au 3, avenue Denonville.

La part qui n'est pas en ville doit être dite aussi clairement : les grandes visites de barrages — la centrale Jean-Lesage (Manic-2) et le barrage Daniel-Johnson avec Manic-5 — sont des visites d'Hydro-Québec, et Hydro-Québec assied le centre d'interprétation de Manic-5 au kilomètre 214 de la route 389, à Rivière-aux-Outardes, à environ deux heures et demie de route de Baie-Comeau. Baie-Comeau est la ville-base de cette excursion — on y dort, on y fait le plein, on y prend la route 389 —, pas le siège du barrage. La page Quoi faire donne la saison de ces visites au grade où Hydro-Québec la publie.

Pour les lecteurs anglophones — English summary

Baie-Comeau is a French-speaking city on Québec's Côte-Nord, on the north shore of the St. Lawrence at the mouth of the Manicouagan River, and the seat of the Manicouagan regional county municipality. It was founded in 1937 around Colonel Robert R. McCormick's paper mill. The eastern Marquette sector is the original town — heritage church museum, old town park on the river; the western Mingan sector is the former town of Hauterive, merged into Baie-Comeau in 1983. The STQ ferry crossing to Matane is a working ferry, not a cruise, and the big Hydro-Québec dam tours up Route 389 are seated outside town — Baie-Comeau is their base, not their seat. This guide's main text is in French, the language the city publishes in.

Common questions

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